起重机是现代工业生产、工程建设、物流仓储领域的核心特种设备，核心功能是实现重物的垂直升降与水平位移，凭借高效的重载作业能力，成为基础设施建设、工业制造不可或缺的关键装备，广泛赋能建筑、冶金、港口、矿山等多个行业发展。根据国家特种设备分类标准及结构、用途、作业场景差异，起重机可分为多个品类，各类设备结构特性不同，适配场景也各具针对性。
从核心结构形式划分，起重机主要分为桥架式、臂架式、缆索式三大主流类型，同时包含轻小型起重设备品类。桥架式起重机是固定场地作业的主力，代表性设备为桥式起重机和门式起重机。桥式起重机俗称天车、行车，架设于厂房、仓库高架轨道上，由桥架、大车运行机构、小车运行机构和起升机构组成，运行稳定、覆盖范围规整，主要用于室内车间设备装配、物料转运等固定空间作业。门式起重机又称龙门吊，桥架落地、轨道铺设于地面，适配露天货场、厂区堆场，常用于钢材、货品的批量装卸转运。
臂架式起重机具备灵活机动、作业范围广的特点，是户外施工的核心设备，包含塔式、汽车式、履带式起重机等。塔式起重机也就是塔吊，凭借高耸塔身和可变幅臂架，作业高度大、覆盖半径广，专门适配高层建筑、大型场馆施工，负责钢筋、模板、施工设备的高空吊运。汽车起重机集成于汽车底盘，无需固定安装，转场速度快、操作灵活，适用于市政抢修、小型基建、野外零散吊装作业。履带起重机依托履带底盘，接地性好、承载能力极强，可适应泥泞、崎岖复杂场地，多用于大型桥梁、风电工程、重型设备安装等重载场景。
除此之外，缆索式起重机依靠缆索系统实现重物吊运，适用于峡谷、大坝、长距离跨度的特殊施工场景；轻小型起重设备如电动葫芦、手动葫芦，结构简单、操作便捷，多用于小型重物短途升降，适配小型车间、设备检修场景。按用途还可分为通用起重机和专用起重机，冶金、港口集装箱、防爆防腐等专用起重机，针对特殊工况优化设计，适配高温、高湿、易燃易爆等特殊作业环境。
不同类型的起重机各司其职、互补适配，从室内精密轻载作业到户外大型重载工程，全方位支撑着工业生产与工程建设的高效运转，是现代实体经济发展的重要工程机械基石。